Por BRAD STONE

Rhonda Surman e seu marido estavam passeando perto de algumas ruínas da Idade do Bronze no oeste da Escócia, no ano passado, quando encontraram uma câmera digital Olympus caída no chão. O casal entregou a câmera à polícia local, mas oito semanas depois ela foi devolvida a eles, pois ninguém a reclamou.
Rhonda, que vive no norte da Escócia, não desistiu. Havia 600 fotos no cartão de memória da câmera, incluindo algumas de um casamento e de um casal viajando pela Europa. Ela publicou várias delas na internet, e nos meses seguintes organizou um grupo de detetives amadores que identificaram pistas nas fotos, as quais os levaram ao surpreso e feliz dono da câmera.
"Não acho que eu seja melhor que qualquer outra pessoa", ela disse, "mas achei que as fotos mostravam uma lua-de-mel. Foi isso que me fez me empenhar mais."
Muitas pessoas como Rhonda Surman estão agindo sob o mesmo impulso hoje em dia, e assumindo um novo papel: o de anjo digital. A internet pode permitir que pessoas maliciosas sigam outras pessoas ou furtem suas identidades. Mas também torna mais fácil devolver alguma coisa, por causa dos sites e das ferramentas que podem ajudar as pessoas a reunir estranhos com objetos perdidos como carteiras, telefones celulares e câmeras.
Alguns anjos digitais têm de trabalhar para superar barreiras erguidas para proteger a privacidade das pessoas. Shannon Kokoska, 39, perdeu sua carteira em um ônibus na cidade de San Francisco (EUA) em janeiro, e na mesma noite, antes que percebesse que a havia perdido, recebeu um e-mail do homem que a havia encontrado. Duas de suas empresas de cartão de crédito haviam se recusado a dar o endereço ou telefone dela, por isso seu salvador lhe mandou uma mensagem no Facebook.
"É bom ser lembrada dessa história", disse Kokoska, que recentemente teve seu iPod roubado no mesmo ônibus. Muitos aeroportos e sistemas de transporte estão usando estratégias semelhantes. O Aeroporto Internacional de Miami recebe pedidos de artigos perdidos pela internet e também usa a web como principal ferramenta para localizar passageiros que perderam objetos.
Ernesto Alonso, agente de operações do terminal encarregado do serviço, utilizou o Google e o serviço on-line White Pages para devolver um laptop a um viajante da Austrália, uma mala cheia de equipamentos de satélite para uma empresa de Washington e uma urna de cinzas humanas para um cemitério em Nova Jersey (um parente do morto havia inexplicavelmente esquecido a urna sobre uma lata de lixo em um portão de embarque). "Costumávamos devolver cerca de 30% dos artigos que encontrávamos", disse Alonso. "Com a ajuda da internet, hoje esse número passa de 50%, e é preciso lembrar que muitas coisas que recebemos são bobagens."
Depois de decidir que queria rastrear os donos da câmera Olympus que encontrou, Rhonda Surman publicou meia dúzia das fotos no site de compartilhamento de fotos Flickr, incluindo um retrato de uma mulher segurando um pequeno cão de coleira vermelha na neve, em frente a uma casa.
Membros dos fóruns de discussão do Flickr na Escócia aproveitaram a oportunidade para solucionar o mistério e trabalharam juntos, identificando indícios nos fundos das fotos, como um sinal de perigo em uma cerca de uma mina ou um arranha-céu distante em outra. As pistas os levaram às vizinhanças ocidentais de Aberdeen, na costa leste da Escócia.
Um membro do Flickr vivia em Aberdeen e dirigiu pelas ruas procurando uma casa parecida com a da foto do cachorro. Encontrou uma semelhante e outros usuários do Flickr encontraram o número de telefone do dono da casa.
Em breve Rhonda estava falando com Nicholas Filippelli, executivo do petróleo americano que vivia temporariamente na Escócia com sua mulher, Tai, e seu cachorro Moe. Ele havia esquecido completamente sobre a perda da câmera.
Filippelli mandou flores a Rhonda, e apesar de as fotos não mostrarem na verdade sua lua-de-mel ele achou "um pouco assustador" o fato de alguém localizá-lo usando apenas uma câmera perdida e ficou comovido com seus esforços. "Quando soubemos tudo o que ela fez para nos localizar, foi realmente tocante", disse. "Ela fez um excelente trabalho de detetive."


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